Karol Wojtyła (1920–2005), eleito Papa com o nome de João Paulo II em 1978, foi um dos pontífices mais influentes do século XX. Nascido em Wadowice, cresceu entre os dramas da ocupação nazista e do regime comunista, experiências que moldaram sua visão sobre a dignidade humana e a liberdade. Sacerdote, professor e bispo, destacou-se pela proximidade com os jovens, pelo amor à cultura e pela defesa intrépida da fé.

Seu pontificado foi marcado por viagens apostólicas pelo mundo, diálogo com outras religiões, promoção da Doutrina Social da Igreja, e por documentos magisteriais de grande alcance. Criou as Jornadas Mundiais da Juventude, canonizou e beatificou milhares de fiéis, e abriu caminhos de reconciliação com judeus e ortodoxos. Sua teologia foi profundamente influenciada pela misericórdia, tema que o levou a promover a mensagem confiada a Santa Faustina e a instituir a Festa da Divina Misericórdia para toda a Igreja.

A encíclica ‘Dives in Misericordia’ (1980) apresenta a misericórdia como resposta de Deus ao mal e à miséria humana, sem negar a justiça, mas levando-a à plenitude. A experiência pessoal de sofrimento — atentado em 1981, doenças na velhice — tornou-se catequese viva sobre o valor redentor da dor unida a Cristo.

Sua morte em 2005 foi acompanhada por um coro de ‘Santo subito!’. Beatificado em 2011 e canonizado em 2014, João Paulo II permanece referência de audácia missionária e ternura pastoral, impulsionando os fiéis a ‘abrir as portas a Cristo’.